1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上的一番言论引发了广泛争议。他指出，尽管新技术涌现能够推动社会进步，但开发新技术的公司未必能取得成功，并以早期汽车和航空行业为例。当时，正值纳斯达克指数飙升，许多人对巴菲特的观点表示质疑，认为他已经过时。直到2000年4月纳斯达克市场崩盘，人们才开始认识到公司的社会价值与其商业成功并非必然挂钩。

如今，人工智能（AI）作为一项革命性新技术，能否打破这一规律，让投入其中的先行者们获得丰厚回报，成为新的讨论焦点。近期，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）收购软银持有的9.65%波士顿动力股份，使这家在人形机器人领域享有盛誉的公司正式成为其全资子公司。按此估算，波士顿动力的整体估值约为33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，令人唏嘘。

波士顿动力以其在机器人领域的杰出表现而闻名，例如能够完成高难度动作的机器人，如跳跃、后空翻以及快速奔跑的机器狗。这些展示让公众相信，机器人可以像人类或动物一样灵活自然，并融入日常生活。一些观点认为，具身智能的爆发式增长，很大程度上源于2020年Spot SDK的开源，使得开发者能够为其机器人编写定制程序。

波士顿动力被认为是早期探索人形机器人领域的先驱之一。其创始人马克·雷伯特在1980年创立的卡内基梅隆大学“腿部实验室”是其技术根源。雷伯特当时专注于解决机器人行走控制的难题。1986年，该实验室成功研制出首款能跳跃并站立的单腿机器人，并采用了革命性的旋转关节设计。

由于科研投入巨大，1987年，雷伯特团队转至麻省理工学院，并与美国军方展开合作。在《拜杜法案》的推动下，科研成果的商业化成为可能。1990年代初，双足机器人的成功研发促使“腿部实验室”拆分，成立了独立的商业实体——波士顿动力。雷伯特本人也曾表示，科学家创业初期更擅长制造原型，而非可商用的机器人。

波士顿动力深厚的科研背景也成为了其商业化道路上的挑战。自1992年成立以来，公司大部分业务来自与军方的合作，包括其著名的“BigDog”机器狗项目，该项目获得了国防高级研究计划局（DARPA）的资助。对于风险投资人而言，这种高度依赖政府项目、缺乏市场经验的公司可能并非理想投资对象。前波士顿动力工程师凯文·阿尔伯特曾建议机器人创业者应尽早量化客户需求，并认识到硬件开发的周期和迭代限制。

2013年，谷歌收购了波士顿动力，希望将其与谷歌的AI和云计算能力结合，革新制造业和物流业。为此，谷歌还收购了多家机器人公司。然而，由于安卓之父安迪·鲁宾的离职以及谷歌作为数据分析公司对机器人业务盈利模式的不确定性，2017年，谷歌将波士顿动力及其他机器人公司出售给了软银。软银接盘被认为与其自身在机器人领域的布局以及日本对机器人的热情有关。

软银的持有期也相对短暂。2020年，现代集团以11亿美元收购了波士顿动力80%的股权。此次收购的背景是软银面临财务压力，而波士顿动力需要大量资金维持研发。现代集团对波士顿动力的期望也转向了更实际的应用，如服务和物流机器人，以及未来在医院照顾病人的工作。

现代集团在收购声明中强调了机器人作为人类“有趣、高效且可见的伙伴”的角色，并希望通过展示一个全新的机器人时代，提升出行服务。对于普通大众而言，前沿科技转化为商业应用，从而改善生活质量、提高生产安全、创造就业机会，具有更实际的价值。

文章最后提及了国内对天使投资的批评，认为许多天使轮创业公司依赖“背景”，真正的风险投资人稀缺。并引发思考，如果存在不看关系、只关注未来的风险投资人，波士顿动力的发展轨迹是否会不同。